[더페어] 박희만 기자=JW중외제약이 특허청으로부터 윈트 (Wnt) 표적 탈모 치료제 후보물질 'JW0061'에 대한 특허를 취득했다고 4일 밝혔다.
이번 특허는 Wnt 신호전달경로 기반의 탈모 신약 후보물질과 관련한 특허다. 'JW0061의 신규성을 인정받은 화학물질인 헤테로 사이클 유도체, 이의 염 또는 이성질체, 이를 유효성분으로 포함하는 조성물'을 보호하기 위한 특허다.
JW중외제약은 지난해 3월 러시아를 시작으로 호주, 일본, 인도, 사우디아라비아, 중국, 국내 등 총 7개국에서 JW0061 특허 등록을 완료했다. 미국과 유럽, 캐나다 등 5개 지역에서는 특허 심사를 받고 있다.
JW0061은 피부와 모낭 줄기세포에 있는 Wnt 신호전달경로를 활성화해 모낭 증식과 모발 재생을 촉진하는 계열내최초(First-in-Class) 신약 후보물질이다. 이 물질은 JW중외제약의 인공지능(AI) 기반 데이터 사이언스 플랫폼 '주얼리'(JWELRY)를 통해 발굴됐다.
Wnt 신호전달경로는 배아 발생 과정에서 피부 발달과 모낭 형성에 중요한 역할을 하며, 피부 줄기세포가 모낭 줄기세포로 변해 모낭으로 분화하는 데 필요하다. 모근 끝에 위치해 모발의 성장과 유지를 조절하는 모유두(Dermal Papilla) 세포 증식에도 관여한다. JW0061은 모유두 세포에 있는 GFRA1 단백질에 직접 결합해 Wnt 신호전달경로를 활성화한다.
JW중외제약은 'Wnt 2022' 학회에서 발모 작용기전을 규명한 최초의 저분자 약물 사례로 JW0061을 공개해 주목받은 바 있다. 동물실험에서는 위약군 대비 JW0061의 우수한 모발 성장과 모낭 신생성 효과를 확인해 안드로겐성 탈모증, 원형 탈모증과 같은 탈모 증상에 효과적이고 예방효과도 우수할 것으로 기대한다.
위와 같은 전임상 연구 결과를 토대로 연내 임상 1상에 착수할 계획이다. 현재 해외기관에서 비임상시험규정(GLP)에 따른 독성평가를 마쳤고, 임상용 약물을 생산하고 있다.
JW중외제약 관계자는 "계열내최초 신약 후보물질인 JW0061의 특허가 세계 시장에서 원천기술로 인정받고 있다"며 "JW0061이 기존 탈모치료체를 보완, 대체해 남성과 여성 탈모 환자 모두 사용할 수 있는 글로벌 혁신신약으로 개발하겠다"고 말했다.
한편 JW신약은 지난 16일 서울 드래곤시티 호텔서 열린 '모두모아(毛頭More)' 심포지엄에서 모발 케어 화장품 '듀크레이 네옵타이드 엑스퍼트'를 소개하는 시간을 가졌다.
연사로 나선 분당서울대병원 허창훈 교수는 새로운 모발 관리법으로 '듀크레이 네옵타이드 엑스퍼트'를 소개했다. 허 교수는 모발 케어 전문 화장품으로서 특징과 기존 탈모치료제와의 병용사용이 가능한 점, 여성 환자도 부작용 걱정 없이 사용 가능한 점을 설명했다.