[더페어] 오주진 기자 = 보성군이 인구 증가세를 보이며 출산과 청년 정착 지원에 힘쓰고 있다.
합계출산율이 전남에서 19위에서 8위로 상승하며, 전국적으로도 17위에 자리 잡았다. 출생아 수는 2022년 81명에서 2023년 103명, 2024년 117명으로 3년 연속 증가하는 추세다.
한국 사회는 인구 감소 문제에 직면하고 있으며, 청년층의 유출과 출생아 수 감소로 인해 일부 지방 도시에서 마을이 사라지는 상황이 벌어지고 있다. 이러한 위기 속에서 보성군은 2023년 1월 인구정책과를 신설하고 전략적인 인구 정책을 추진하면서 인구 감소를 완화하고 출산율을 높이는 성과를 내고 있다.
한때 18만 명에 달했던 보성군의 인구는 2024년 말 기준으로 3만 7천 명으로 줄어들었지만, 출산율 증가와 청년 정착 지원 정책의 효과로 인구 감소세가 완화되고 있다. 전남의 여러 시군이 인구 감소를 겪고 있는 가운데, 보성군은 출산 장려와 청년 정착 유도 사업에서 성과를 내며 전국 지자체의 모범 사례로 부각되고 있다.
보성군 출산 장려 정책은 출산장려금 지원 확대와 실질적인 양육 지원 강화로 이어지고 있다. 첫째아에게 600만 원, 둘째아에게 720만 원, 셋째아에게 1,080만 원을 지급하며, 2025년부터는 1세에서 18세까지 매월 20만 원의 출생기본수당을 도입하여 부모의 경제적 부담을 줄이고 있다.
부모 급여, 아동수당, 산후 조리비, 난임부부 지원 등 맞춤형 지원을 통해 출생아 1인당 최대 1억 1천만 원의 지원이 가능하도록 정책을 추진하고 있다.
이러한 지원으로 인해 보성군의 출생아 수는 2022년 81명에서 2023년 103명, 2024년 117명으로 증가했으며, 합계출산율도 2022년 0.79명에서 2024년 1.20명으로 상승해 전남 22개 시군 중 19위에서 8위로 올라섰다.
청년층 유입과 정착을 위한 다양한 정책도 추진되고 있다. 보성군은 신혼부부를 위한 이사비 지원과 벌교읍에 ‘전남형 만원 주택’을 도입해 청년들의 주거 부담을 줄이고 있다. 청년들이 직접 기획하고 운영하는 ‘청년마을 조성사업’도 2023년부터 진행하고 있으며, 이는 청년 정착과 지역 활성화를 동시에 목표로 하고 있다.
일자리 창출을 위해 디지털 혁신 및 탄소중립 프로젝트를 통해 청년 일자리를 늘리고, 문화와 교육 분야에서도 청년 네트워크 조성과 문화축제 개최를 통해 소통을 활성화하고 있다. 농업 분야에서는 청년 농부 연구모임과 영농 정착 지원 프로그램을 운영하여 청년들의 농업 진출을 장려하고 있다.
보성군은 ‘농산어촌 유학 프로그램’을 통해 도시 가정의 전입을 유도하고, 깨끗한 자연환경과 교육 기회를 제공하여 가족 단위 정착을 지원하고 있다. 이로 인해 문덕면은 3년 연속 인구 증가를 기록하며 지방 소멸 위기 극복의 성공 사례로 자리 잡았다.
보성군의 인구 정책은 출산 장려를 넘어 청년 유입과 정주 여건 개선, 지역 경제 활성화까지 포괄적으로 설계된 것이 특징이다.
김철우 보성군수는 “출산 장려 뿐만 아니라 청년과 가족이 안정적으로 지역에 정착할 수 있는 환경을 조성하는 것이 핵심”이라며, 보성군이 전국 지방자치단체의 성공 모델이 될 수 있도록 지속적으로 정책을 발전시켜 나갈 것이라고 밝혔다.